Last updated on marzo 9th, 2024
Todas las imágenes se realizan mediante un cuidadoso control de la luz, tanto de su cantidad como de su duración. Estos dos factores se rigen por la apertura y la velocidad de obturación que selecciones a través del cuerpo de la cámara.
Sin embargo, las cosas no siempre terminan con una exposición equilibrada, ¿verdad?
Los fotógrafos aficionados deben tener cuidado con la forma en que estos ajustes afectan al «aspecto» de la imagen. Puede que quieras una velocidad de obturación rápida para que la acción quede congelada o que necesites una apertura pequeña para aumentar la nitidez.
Aquí es donde entra en juego la ISO, un maravilloso resultado de la tecnología moderna.
Cuando no tengas espacio suficiente para ajustar la apertura y la velocidad de obturación, puedes utilizar el ISO para lograr la exposición deseada de la imagen.
En lugar de ser un ajuste físico, ISO es simplemente una característica interna del sensor de imagen de la cámara. Funciona ajustando «electrónicamente» el brillo final de la imagen en lugar de ajustar la luz.
Hoy hablaremos de este pilar de la exposición y de cómo afecta a tu foto.
Qué es ISO en fotografía
ISO es técnicamente el acrónimo de «Organización Internacional de Normalización», pero en fotografía significa «sensibilidad lumínica».
En pocas palabras, el número ISO representa lo sensible que será el sensor de imagen a la luz; indica si la imagen será más clara o más oscura sin cambiar la velocidad de obturación o el diafragma.
Décadas atrás, cuando las «cámaras de película» eran la tendencia, los distintos tipos de rollos de película venían con diferentes «números ISO» fijados por la Organización de Normalización.
Esto significaba que algunos tipos de película con ISO alto podían producir una imagen más brillante sin necesidad de una velocidad de obturación más larga o una apertura mayor. De hecho, el mismo concepto se aplica también a las cámaras modernas, aunque un sensor electrónico ha sustituido a la película.
Los sensores de imagen de las cámaras modernas funcionan captando la luz y convirtiéndola en señales eléctricas. ISO es simplemente un número que muestra cuánta «amplificación electrónica» se aplicará al capturar la imagen.
Con un número ISO más alto, el sensor se volverá más sensible a la luz que se captura, aumentará la amplificación electrónicamente y, en última instancia, le proporcionará una imagen más brillante. Esto le permitirá cambiar la exposición de la imagen sin cambiar la velocidad de obturación o la apertura.
Piense en ISO como el botón de volumen de sus altavoces. Cuando subes el dial del todo, el volumen aumenta en consecuencia y la música se oye más fuerte.
Pero un volumen demasiado alto no siempre suena bien. Introduce el sonido crepitante de la ganancia y una horrible estática de fondo. Lo mismo ocurre con la ISO. Un número ISO demasiado alto hará que la imagen salga granulada y pierda mucho detalle y color.
Hablaremos del impacto del ISO en tu imagen una vez que sepamos cómo se mide el ISO en una cámara.
Medición del ISO en una cámara
Los valores ISO son simplemente números en tu cámara, normalmente en múltiplos de cien.
Si te fijas bien en el visor de la cámara o en la pantalla LCD trasera, verás números como 100, 200, 400, 800, 1600, 3200, etc. Son números ISO y pueden seleccionarse mediante los botones y diales correspondientes. Sin embargo, la opción «ISO automático» de las cámaras de gama media funciona lo suficientemente bien como para ofrecerte el mejor equilibrio entre sensibilidad y calidad de imagen.
En la mayoría de las cámaras, 100 es el «ISO base», que no es más que la sensibilidad más baja posible a la que el sensor de imagen trabajará de forma natural. A menos que sea necesario, es mejor utilizar el ISO base, ya que permite al sensor trabajar con la máxima eficiencia y evitar el ruido, el grano y la pérdida de detalles.
ISO resulta útil cuando se desea ajustar la velocidad de obturación o la abertura sin cambiar la exposición, o cambiar la exposición sin ajustar la velocidad de obturación o la abertura.
Por ejemplo, imagina que estás haciendo un retrato a altas horas de la noche y te has olvidado el trípode. Reducir la velocidad de obturación puede ayudarte a conseguir la exposición adecuada, pero también provocará vibraciones en la cámara.
Al aumentar la ISO y forzar al sensor a producir una imagen más brillante, puedes eliminar la necesidad de utilizar una velocidad de obturación lenta y correr el riesgo de obtener un retrato borroso. Gracias a los avances en la tecnología de las cámaras y el software de procesamiento de imágenes, puedes seleccionar fácilmente ISO 800 o 1600 para las tomas nocturnas. Utiliza la misma lógica para la fotografía de acción, en la que necesitas un ISO alto para que la velocidad de obturación no disminuya.
A la luz del día, no es necesario aumentar la sensibilidad, y un ISO de 100 o 200 será más que suficiente.
Para la astrofotografía -en la que la velocidad de obturación es de varios segundos con una gran apertura- querrás utilizar un ISO alto para captar la mayor cantidad de luz y, al mismo tiempo, asegurarte de que la velocidad de obturación sigue siendo lo más lenta posible.
La mayoría de las fotos sin editar de las estrellas y la Vía Láctea contienen un notable ruido de luminancia y color. Los fotógrafos utilizan programas de edición de imágenes, como Denoise AI, Capture One o Photoshop, para reducir el ruido en la foto final.
Impacto del ISO en la exposición
Como ya se ha comentado, el ISO afecta a la exposición aunque no sea un aspecto físico de la misma, sino un simple ajuste electrónico del sensor.
El ISO afecta a la imagen de dos formas: cambiando el nivel de brillo e introduciendo ruido en la foto. En esta sección hablaremos de los primeros.
En primer lugar, el ISO se considera el tercer aspecto del «triángulo de la exposición» porque modifica la luminosidad de la imagen. Sin embargo, para que quede claro, no es un ajuste de exposición en su sentido más estricto. Se trata de un ajuste electrónico realizado por la cámara. Al aumentar el ISO, estarás aumentando la luminosidad aparente de tu foto sin dejar entrar físicamente más luz.
Un aumento de ISO de 100 a 200 implica que se está duplicando la luminosidad. Un cambio de 3200 a 6400 tiene el mismo efecto, pero con efectos mucho más negativos de ruido.
En otras palabras, manteniendo la apertura constante y aumentando la ISO de un nivel a otro, puedes disparar a velocidades de obturación el doble de rápidas. Con un ISO más alto, el sensor de la cámara no necesita depender de la velocidad de obturación y la apertura para crear una imagen luminosa.
Impacto de la ISO en la calidad de imagen
Mientras que la apertura afecta al enfoque y la velocidad de obturación al movimiento, la ISO tiene un efecto totalmente distinto en la imagen.
Cualquier aumento de ISO introduce artefactos o defectos en la imagen, conocidos como «ruido». Del mismo modo que subir el volumen hace que el sonido se entrecorte, subir el ISO hace que una imagen parezca granulada y pierda detalles finos en las zonas oscuras, especialmente detalles como el pelo y la piel.
El efecto más drástico de los ISO altos se aprecia en las zonas oscuras pero con algo de color. Al acercar la imagen, aparecerá una gran cantidad de grano de color, incluso en los negros más profundos, que empiezan a mostrar manchas azules y rojas oscuras, y los bordes del sujeto empiezan a verse borrosos.
En resumen, un ISO más alto convierte una imagen limpia y colorida en una foto con aspecto granulado y colores manchados. Aunque hoy en día las cámaras han avanzado lo suficiente como para manejar ISOs de hasta 800 y 1600, siempre debes intentar mantener el ISO lo más bajo posible.
En la fotografía de paisajes, es fácil mantener un ISO bajo, como 100 o 200, porque siempre puedes utilizar un trípode y ralentizar la velocidad de obturación. Por otro lado, para fotografiar acontecimientos deportivos, conciertos y bodas, puede ser necesario utilizar ISO altos, ya que no todo estará bien iluminado y no hay espacio para cargar con un trípode.
Conclusión
Aunque la fotografía consiste en equilibrar la luz, puede haber condiciones en las que no puedas cambiar la apertura o la velocidad de obturación para conseguir el aspecto deseado. La ISO desempeña un papel vital en estas situaciones.
Aunque no cambie la cantidad o la duración de la luz que incide en el sensor, un valor ISO más alto aumentará el brillo de la imagen a través del propio sensor. Esto permite disparar a velocidades de obturación más rápidas y con aperturas más pequeñas, aunque tiene un coste importante.
Los valores ISO altos, como 1600 y 3200, conllevan más ruido y artefactos de imagen, especialmente en las sombras. Aunque la edición y la reducción de ruido en programas como Topaz Denoise AI pueden contrarrestar esto hasta cierto punto, siempre es aconsejable disparar con el ISO más bajo posible para obtener la mejor calidad de imagen y los mejores colores.
Intenta siempre equilibrar las cosas para conseguir la exposición y el aspecto que deseas para tu imagen y no tengas miedo de experimentar con distintos ajustes. Si se hace bien, incluso las fotos granuladas tienen un aspecto vintage único que puede aumentar su atractivo.
Todo lo que tienes que hacer es practicar.
