Last updated on marzo 9th, 2024
«La grandeza de una nación y su progreso moral pueden juzgarse por la forma en que se trata a sus animales».
– Mahatma Gandhi
Imagínatelo: vacaciones en el año 2030: sin aviones, sin maletas, sin duchas, sin aire acondicionado, sin souvenirs y, de repente, todo el mundo es vegano.
En el extremo más extremo del espectro, los blogs de viajes siguen promoviendo una y otra vez la idea de que más pequeño es mejor y que menos es más. Así es como debería ser la sostenibilidad, ¿verdad? Al menos eso es lo que nos han dicho.
Por desgracia, no todo el mundo puede vivir como lo hacen los mochileros de campo a través. Quizá en un mundo ideal sí, pero en una época de mercantilismo, conflicto, incertidumbre y conveniencia, la vía utópica es muy impracticable.
Ser consciente es tan fácil como recordar el abecedario, pero, de algún modo, los esfuerzos se echan por la borda en cuanto salimos de la comodidad de nuestras comunidades.
Sin embargo, el concepto de sostenibilidad ha pasado de ser una idea descabellada más, convertida en palabra de moda, a una forma de ser esencial en la sociedad contemporánea actual. Las industrias de todo el mundo han hecho de esto un punto central, mejorando y cambiando continuamente para adaptarse y funcionar en armonía con las rutinas diarias, impregnando especialmente la industria de un billón de dólares que es el turismo.
Viajes y turismo como industria
El sector turístico, con sus diversas partes móviles en las que intervienen agentes con intereses opuestos, ha acaparado la atención mundial. En los últimos años, los riesgos de la industria se han magnificado con su rápido crecimiento y la creciente cantidad de recursos que requiere. Así, las instituciones y organizaciones gubernamentales locales de todo el mundo han cambiado conscientemente su enfoque al reconocer la urgencia de mejorar aún más y sostener sus impactos económica, medioambiental y socialmente.
Mientras la lista de destinos de ensueño sigue alargándose, la tendencia hacia las prácticas ecológicas ha captado la atención tanto de los viajeros experimentados como de los que viajan por primera vez. Esto ha influido en sus decisiones a la hora de elegir a los socios adecuados para ayudar a guiar y facilitar una experiencia que merezca la pena y sea responsable. Los operadores turísticos, los hoteles, los transportes, etc., orientados a la sostenibilidad, son algunos de los ejemplos de ciudades que, desde Europa hasta América Latina, han dado un paso adelante en la incorporación de prácticas ecológicas en todas las facetas de la actividad empresarial como motor de crecimiento y desarrollo a largo plazo.
Viajes y turismo sostenibles
Según la Organización Mundial del Turismo, el turismo sostenible es «aquel que tiene plenamente en cuenta sus repercusiones económicas, sociales y medioambientales actuales y futuras, atendiendo a las necesidades de los visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas.»
Principalmente, pretende minimizar el impacto negativo del sector al tiempo que maximiza sus beneficios. Lograr y promover el turismo sostenible, más conocido como turismo responsable, es un proceso continuo de educación. Si se hace bien, cosechará grandes recompensas que no harán sino mejorar las experiencias turísticas en general.
Hay formas viables de frenar las consecuencias del turismo sin comprometer las aventuras memorables y significativas. Desde la conservación del patrimonio cultural en Chile y Perú hasta la protección de la fauna salvaje en Kenia, aprender más sobre las repercusiones del turismo ha llevado a la gente a tomar decisiones más inteligentes y responsables durante sus viajes.
Viajes y turismo de naturaleza
Aunque buscar encuentros con animales puede ser una experiencia divertida y educativa, no siempre redunda en beneficio de los animales.
Según Protección Animal Mundial, más de medio millón de especies animales están cautivas y sufren a manos del turismo animal. Gracias a las redes sociales, cada vez son más los turistas que se hacen un selfie digno de National Geographic con criaturas que sólo sueñan con conocer de cerca.
Sin embargo, detrás del glamour de todo ello está el penoso proceso por el que pasa un animal salvaje para que uno pueda posar, abrazarlo, montarlo o incluso hacerse una foto con él. Lo que parece una experiencia cultural inofensiva es el abuso y la explotación de la fauna salvaje con fines de entretenimiento.
En Phuket (Tailandia), los espectadores pueden montar en elefante por sólo 600 baht, unos 20 dólares.
Por muy bienintencionadas que sean las instalaciones para el turismo animal, ninguna cantidad de dinero puede negar las inaceptables condiciones de vida y trabajo en comparación con sus hábitats naturales, especialmente los duros métodos que se les infligen para bailar, saltar y permanecer quietos.
A partir de los dos meses, los terneros son encadenados y azotados hasta la extenuación para que acaten las órdenes de sus cuidadores. Lo mismo ocurre con otras criaturas salvajes como tigres, leones, rinocerontes, gorilas y serpientes.
Por un lado, se mantiene cautivos a estos animales hasta su extinción, mientras que, por otro, los turistas no comprenden que años de dolorosa disciplina aún no garantizan su seguridad.
En China, en 2016, un visitante del zoo fue arrastrado y ahogado por una morsa tras intentar acariciarla y hacerse un selfie con ella.
En Bangkok 2017, un guía turístico murió pisoteado por un elefante tras tirarle de la cola.
En Sudáfrica 2018, una mujer de 22 años fue atacada y asesinada por un león mientras hacía fotos en un campamento vallado.
Estos incidentes son sólo algunos de los muchos accidentes que se producen cada año por culpa de turistas descuidados. Afortunadamente, países como Camboya y Costa Rica están prohibiendo el uso de animales en circos y el contacto cercano (selfies, acariciar, dar de comer, etc.) en zoológicos o parques.
En última instancia, participar en encuentros irresponsables con animales fomenta aún más el maltrato y, sencillamente, con menos demanda de turistas para relacionarse con animales, disminuye la necesidad de continuar con espectáculos o exhibiciones.
Una opción más responsable sería observar a los animales desde lejos en un entorno más natural.
Las instalaciones de tipo conservatorio que permiten a sus animales vagar libremente tienen como objetivo mantener la vida y cuidar de sus habitantes, lo que sin duda es una mejor opción para que usted compruebe en su próxima aventura animal. Así que, la próxima vez que quiera hacer como Sigmund y Freud, piénselo otra vez: baje las cámaras y admire su belleza desde la distancia.
Conservación del patrimonio cultural
Mientras las organizaciones de defensa de la naturaleza trabajan para acabar con el turismo animal, el turismo cultural es una forma segura de ayudar a impulsar la economía local. Emplea a la población local y contribuye a preservar el patrimonio mundial.
A medida que aumenta el número de personas que se sienten atraídas por las experiencias auténticas durante sus viajes, los turistas deben estar bien informados sobre cómo aprovechar al máximo sus viajes y, al mismo tiempo, poder hacerlo de forma responsable y respetuosa.
En 2018, la UNESCO (en colaboración con National Geographic) lanzó una nueva plataforma de viajes llamada Viajes del Patrimonio Mundial para promover el turismo sostenible en toda la Unión Europea. La Directora del Centro del Patrimonio Mundial, Mechtild Rössler, explica: «Nuestro objetivo es cambiar la forma de viajar de la gente. Permaneciendo más tiempo en los destinos, experimentando la cultura local y su entorno, y adquiriendo un conocimiento y una apreciación más profundos de los valores del Patrimonio Mundial.»
La iniciativa anima a los turistas a alejarse de los grandes núcleos turísticos y prolongar sus estancias vacacionales para abarcar más y sumergirse en los paisajes locales.
Como dice el refrán: » Cuando estés en Roma, haz como los romanos». En un lugar nuevo, lo mejor es ir a lo básico y tomar el camino menos transitado. Para empezar, intente aprender el idioma y la etiqueta cotidiana para comprender mejor la cultura y sentir un respeto más profundo por ella.
Olvídese de los grandes hoteles de cinco estrellas y pruebe una posada familiar que requiere menos recursos y consumo energético.
En lugar de alquilar un coche, pruebe los desplazamientos locales, como el metro, el tren o la bicicleta, para reducir las emisiones de CO2. Y en lugar de comprar sus recuerdos en un centro comercial o en el aeropuerto, pruebe en las pequeñas tiendas de regalos de la carretera.
Apoyar a las pequeñas empresas contribuirá en gran medida a sostener la comunidad.
Además, aunque puede resultar tentador optar por los grandes operadores turísticos para garantizar una visita fluida, planificar su propio itinerario y llegar a acuerdos con guías turísticos locales puede hacer que su aventura sea aún más satisfactoria.
Proteger el medio ambiente
Alternativamente, con paciencia e investigación, también le sorprendería saber que las experiencias únicas de lujo no siempre tienen por qué ser perjudiciales.
Chile, por ejemplo, es mundialmente conocido por sus esfuerzos en pro del turismo sostenible. Dentro del Parque Nacional Torres del Paine, el Patagonia Ecocamp está formado por estructuras abovedadas de bajo impacto diseñadas inicialmente por los indígenas de la región. La comida del campamento es de origen local y la decoración está hecha por artesanos locales. Para abastecerse de energía, utiliza paneles solares y generadores hidroeléctricos. Este establecimiento ecológico presume de ser neutro en emisiones de carbono desde 2008.
Además de tomar decisiones más inteligentes a la hora de asociarse con establecimientos respetuosos con el medio ambiente, es vital que los viajeros responsables no sólo confíen en la comunidad anfitriona para hacer el trabajo sucio, sino que también participen activamente en los movimientos locales. Los visitantes deben ser capaces de tomar la iniciativa de informarse sobre cómo contribuir a reducir aún más la degradación de los lugares visitados.
Una pequeña ciudad de Filipinas, la isla de Siargao, ha sufrido problemas de gestión de residuos, insuficiencia de agua y suministro eléctrico debido al aumento de visitantes extranjeros en los últimos años.
En respuesta, la provincia, con una población inferior a 100.000 habitantes, ha puesto en marcha iniciativas de rehabilitación, no sólo dirigidas y seguidas por los establecimientos, sino también para animar a los visitantes a participar en actividades centradas en la sostenibilidad.
En la actualidad, Siargao se enorgullece de su amplia gama de albergues ecológicos económicos en los que los turistas pueden informarse y participar en eventos semanales de limpieza de playas, talleres de segregación e incluso clases de surf cuyos beneficios se destinan a educar a los niños de la zona.
Conclusión
Con viajes cada vez más accesibles, la gente se vuelve más sofisticada, lo que crea una demanda de opciones más sostenibles.
Se ha producido un cambio de paradigma y, en consecuencia, las iniciativas en favor del turismo sostenible siguen generando un enorme valor empresarial.
Aunque haya que hacer pequeños sacrificios, el turismo sostenible no tiene por qué restar novedad a los viajes y vacaciones culturales. Es un mero compromiso con las generaciones futuras y con garantizar que la belleza del mundo actual se preserve para el disfrute de las generaciones venideras.
Viaja de forma responsable y el planeta te recompensará. En tu próximo viaje, recuérdalo: No mates nada más que el tiempo. No hagas más que fotos. Y no dejar más que recuerdos.
¡Feliz viaje!
