Viajé sola con un billete de ida a Camboya. Me ha robado un mono y me he quedado atrapado en un ascensor en Phnom Pen. He visto a un niño comerse una tarántula viva en Siem Reap. Salí de fiesta como una estrella del rock en Sihanoukville. Mi transformación de viajero primerizo a mochilero experto ha concluido. He estado allí… lo he hecho… tengo la camiseta.
Escapar del país de Nunca Jamás
De agosto de 2013 a enero de 2014
Wrightsville Beach es una isla de seis kilómetros de largo situada frente a la costa de Carolina del Norte. Unos 2.000 residentes viven en este pequeño trozo de tierra durante todo el año, pero la población se dispara durante los veranos, con decenas de miles de turistas que descienden como langostas de una plaga bíblica. Wrightsville es como el País de Nunca Jamás. A medida que pase el tiempo, tu cuerpo seguirá creciendo, con el tiempo empezarás a parecer un adulto, pero tristemente seguirás actuando como un niño… igual que Peter Pan.
De vez en cuando investigaba lugares de todo el mundo. Claro que quería irme, pero nunca pensé que tendría el valor suficiente para hacerlo. Los «lugareños» se ponen nerviosos y ansiosos cuando tienen que cruzar el puente levadizo para marcharse… ¡temen no poder volver tal vez! Otro problema menor… no tenía ni idea de cómo viajar. Es importante darse cuenta de que yo no sabía conducir un coche y mi monopatín era mi único medio de transporte. En esas circunstancias estaba atrapado aquí como pelos atrapados en un desagüe.
Un día, descubrí esta cosa mágica llamada blogging. Este impresionante invento se convirtió en mi nueva obsesión. Me encantó conocer las increíbles aventuras de otras personas. Y tuve una epifanía: si otras chicas jóvenes viajaban por el mundo, ¿por qué no podía hacerlo yo? Esto no sólo me dio esperanza, sino que también me inspiró.
Sin demora empecé a idear mi plan de huida. Sabía que mis amigos y mi familia lo desaprobarían y probablemente me internarían involuntariamente. Con esto en mente, no le conté a nadie mis planes de viajar por el mundo. Empecé a hacer una lista de cosas por hacer. Primero, tenía que graduarme en la universidad; segundo, ahorrar todo el dinero posible; tercero, elegir un país; y cuarto, decidir una fecha de ejecución.
Sin demora, dediqué el 100% de mi tiempo a mi lista de tareas pendientes. Como resultado,
mi vida se complicó un poco. Mientras mis amigos se emborrachaban en los chiringuitos locales, yo hacía turnos extra para ahorrar dinero. Digamos que la amistad es como el dinero, es más fácil hacerla que conservarla. El lado positivo es que al final conseguí marcar todas mis casillas. Me gradué, ahorré 3.000 dólares y utilicé el dinero de mi graduación para comprar mi billete de ida a Camboya por valor de novecientos dólares. Esta chica estaba que ardía… ¡cuidado mundo!
Phnom Pen
Del 6 al 10 de enero
Billete de ida
Mi viaje comenzó en el aeropuerto O’Hare de Chicago. Me quedé mirando a mi padre mientras desayunábamos en la terminal internacional. Ambos dimos un sorbo a nuestro café Starbucks y nos sentamos en silencio. Creo que ambos estaban asustados, y posiblemente sufriendo un shock extremo. Finalmente, mi padre me entregó el pasaporte, nos despedimos y me fui. Sin pañuelos… sin drama… sin problemas.
Mi primer vuelo fue de Chicago a Corea del Sur. Subo al avión… o «nave», como dicen en las películas de ciencia ficción. Esta cosa era tan larga como un campo de fútbol. No sólo es mi asiento en la última fila, sino también justo al lado del motor. Aunque tenía el peor asiento asignado, respiré hondo, me abroché el cinturón y me preparé para el despegue.
No sólo era el vuelo más largo en el que había estado, sino también mi primer vuelo internacional. Después de doce horas de leer, ver películas y soñar despierto, ¡por fin he llegado! Mi trasero se retrasó… ouch. Mi segundo vuelo duró sólo 5 horas, pero me pareció una eternidad. Aunque no pegué ojo, me llené de energía y me sentí como el conejito energizante.
Tras veintiséis horas de viaje, por fin llegué a Phnom Pen, Camboya. En primer lugar, tuve que hacer una cola enorme para obtener mi visado de turista, que costaba veinte dólares. A continuación tuve que esperar a que me trajeran mi gigantesca maleta, y luego tuve que hacer otra cola enorme para coger un tuk-tuk. Un tuk-tuk es como un taxi, pero en vez de un coche es una moto que tira de un carro. Es curioso, vayas donde vayas en este mundo, siempre puedes contar con la temida «cola».
De camino al hotel, escudriñé las calles de Phnom Pen. Las palabras no pueden explicar la locura. Había más de mil millones de motos de lema conduciendo como demonios por todas partes. La contaminación es terrible. Para no morir de cáncer de pulmón es fundamental llevar una mascarilla que ayude a filtrar el aire. No sólo el aire es asqueroso, sino que además la ciudad está cubierta de basura. Pensé que estaba preparado para ver lo inesperado. Pensaba que estaba preparada para ver el otro lado del mundo, pero la verdad es que nada puede prepararte para Phnom Pen.
El hotel del infierno
El conductor del tuk tuk se detuvo y me hizo señas para que me bajara. Empecé a tener un mini ataque de pánico ya que este no parecía mi hotel. Pero antes de que pudiera decir nada, el conductor descargó mis maletas y se alejó en una nube asfixiante de gases de escape.
Vaya, la publicidad de este hotel es una mierda total. En línea su sitio web dice «A poca distancia del centro comercial, bares y restaurantes» cuando aparentemente lo que esto realmente significa es «una vez que pasas los barrios bajos, la letal planta de alcantarillado, y cruzas la peligrosa carretera que rodea el hotel, puedes encontrar un carrito de comida callejera sirviendo algún perro frito». Y «no»… no sé si sabe a pollo (Nota para uno mismo: no reservar nunca por internet).
De camino a mi habitación, oí a una pareja europea referirse a esta zona como el gueto. Me quitaron las palabras de la boca. El ascensor se abrió hasta la sexta planta, salí y busqué la habitación número 654. Tuve un pequeño ataque de nervios al imaginarme cómo iba a ser la habitación. Respiré hondo al abrir la puerta, pero, para mi sorpresa, no estaba tan mal. La habitación estaba limpia, tenía televisión por cable, aire acondicionado y agua caliente. Acababa de empezar a sentirme mejor con este lugar, pero entonces entré en el baño. El cuarto de baño tenía un lavabo, un inodoro y una alcachofa de ducha. Sí, una alcachofa de ducha que sobresalía de la pared. ¿Dónde estaba la bañera y la cortina de ducha? Raro. Los camboyanos toman el término baño literalmente, una habitación en la que uno se baña.
Es importante señalar que me alojé en un hotel porque aún no conocía el mundo de los albergues… para mi disgusto y el rápido agotamiento de mi cartera. Me gastaba veinte dólares por noche; sin embargo, podría haberme alojado en un albergue por 3 dólares. Ahora sé, como mochilera «profesional», que alojarse en albergues es la clave para vivir con un presupuesto ajustado y ahorrar lo suficiente para poder experimentar ese próximo lugar increíble o esa experiencia que te cambiará la vida.
MONOS MALICIOSOS
Vi mi primer mono salvaje. Estaba paseando por la orilla del río y me encontré con el mono más adorable. El mono estaba colocado en medio de la acera. Vaya, qué gran oportunidad para hacer una foto. Me agaché para conseguir un buen ángulo y, justo cuando mi dedo pulsó el botón de toma, el mono corrió hacia mí. Perdí el equilibrio y caí hacia atrás. No sólo me caí de culo, sino que además el mono y yo estábamos ahora cara a cara. Antes de darme cuenta, el mono me arrancó las gafas de sol de la cara y salió corriendo. No me lo podía creer… ¡Me acababa de robar un mono!
El malvado ascensor camboyano VS EE.UU.
Es mi última noche en Phnom Pen y decidí celebrarlo viviendo esta experiencia, así que salí a un bar en la azotea para relajarme y pasar un buen rato. A medida que la noche se hacía más tarde (¿o la mañana… más temprano?), la multitud empezó a menguar, por lo que decidí marcharme. Subí al ascensor junto con otras siete personas.
SIN EMBARGO… DEBERÍA HABERLO SABIDO… El Sr. Murphy (como en la Ley de Murphy) también estaba disfrutando de las vistas de Camboya. Aquí es donde empieza la espeluznante música de Viernes 13… en sentido figurado, por supuesto. Tras subir al ascensor, éste descendió hacia la planta baja. Inesperadamente… (Sí, claro) se detuvo. Al principio, todos estábamos bastante intoxicados y pensamos que era gracioso. Poco después, nos dimos cuenta de que el botón de emergencia era inútil y de que nadie podía oír nuestros gritos de auxilio por culpa de la música a todo volumen del bar.
Una oleada de pánico invadió la pequeña (y cada vez más pequeña… en sentido figurado) cabina del ascensor. Una chica se asustó literalmente y se orinó encima (quizá tenía claustrofobia). Así que ….. después de unas dos horas, uno de los empleados del bar fue capaz de abrir la puerta con una pequeña piedra (tan alta tecnología) para que pudiéramos tomar aire fresco … que siempre es de agradecer. Intentamos todos los métodos de escape que habíamos visto en las películas: trepar por la pared para abrir el techo, pulsar todos los botones a la vez, usar las manos de todos para abrir las puertas a la fuerza… nada… fue inútil. Dónde está Bruce Willis cuando se le necesita. Después de 3 horas todo el mundo se estaba volviendo loco. Empecé a preguntarme si se podría utilizar un cráneo humano para derribar la puerta….hummmm. Entonces alguien del personal del bar tuvo una epifanía: metió una pajita por la rendija de la puerta, cuyo otro extremo estaba unido a un vaso de ponche con ron. ¿Era su forma de calmarnos? O se dieron cuenta de que consumiríamos menos oxígeno si estábamos inconscientes. Tras horas sentados, aterrorizados y bebiendo ponche de ron, el personal consiguió abrir las puertas y nos salvamos. Así que en el camino de vuelta a mi hotel empecé a preguntarme en mi delirio qué sería lo siguiente: ¿un meteorito masivo golpearía la Tierra o una invasión alienígena? Me alegra poder informarles de que ….ni lo uno ni lo otro.
Siem Reap
Del 10 al 13 de enero
Niños tarántula
En la mayoría de los viajes en autobús, si alguien tiene que ir al baño, el autobús simplemente se detiene para que orines en la hierba. Pero, al parecer, en esta parte del país había antiguas minas terrestres esparcidas por los arcenes de las carreteras… así que …..may you live in interesting times.
En fin, me bajé del autobús y empecé a caminar hacia una tienda de carretera, cuando se me acercó un adorable niño de la zona. Sonreí cuando el niño me tendió la mano. «¡AAAAHHHH….CUTE!» Al principio, pensé que quizá quería que le cogiéramos de la mano, pero entonces me di cuenta de que llevaba algo en la mano. Lo miré más de cerca y no podía creer lo que veían mis ojos: ¡sostenía una TARÁNtULA GIGANTE! Grité de miedo. El chico empezó a acercarse mientras yo retrocedía. El conductor del autobús me dijo con tono aburrido que si quería que me dejara en paz, tendría que pagarle un dólar. ¿QUÉ? Frenéticamente, metí la mano en el bolsillo y le di un dólar al niño. El niño me arrebató el dólar y se comió viva a la tarántula… Dios mío. No podía creer lo que veía. Al parecer, los niños de esta zona consiguen dinero torturando a los turistas con tarántulas. ¡Gracias por la advertencia National Geographic!
Templos de Angkor
Gente de todo el mundo viene a ver los antiguos templos de Angkor. Durante mi estancia en Siam Reap recorrí los famosos templos de Angkor Wat y Ta Prohm. Primero exploramos el enorme templo de Angkor Wat. Aunque el templo es una de las Siete Maravillas del Mundo, está extremadamente abarrotado, y esperar para ir al nivel superior era como hacer cola para comprar el próximo IPhone en el lanzamiento de medianoche. A pesar de la larga espera y de la multitud, la vista desde el nivel superior era impresionante y una experiencia que no se olvida. También exploré el templo de Ta Prohm… puede que lo recuerde del éxito cinematográfico Tomb Raider. A menos que Laura Croft le acompañe en su búsqueda de este hito, mantenga los ojos bien abiertos y permanezca alerta, o podría perdérselo. Oculto en la jungla, rodeado de árboles tan altos como rascacielos, se encuentra Ta Prohm. Gigantescas raíces de árboles cubren las paredes, pero si se mira de cerca se descubrirán los grabados ocultos y la exquisita arquitectura. Aunque este templo está menos concurrido, las raíces cubren el arte mural y camuflan el templo. Ambos templos son visitas obligadas y, créame, estas bellas obras maestras le inspirarán.
Vida nocturna
Obviamente, la gente viaja a Siam Reap para explorar los famosos templos de Angkor. Pero esta ciudad turística también tiene una impresionante vida nocturna. El sábado por la noche fui a Pub Street, el lugar donde hay que estar por la noche. Pub Street está repleta de bares, discotecas y restaurantes; una larga calle con muchos locales donde elegir para satisfacer tus necesidades de juerguista. Esta fiestera pasó toda la noche en Angkor What Bar. Las paredes estaban decoradas con graffitis, abarrotadas de expatriados y mochileros, y todo el mundo bailaba. En conjunto, una fiesta infernal, probablemente porque las bebidas cuestan menos de un dólar. Así es, una cerveza Angkor sólo cuesta 75 céntimos… ¡con calma!
El paraíso de los mochileros
Sihanoukville es una visita obligada… apúntela en su lista de deseos. Créeme, no has salido de fiesta hasta que has estado aquí. Me gusta llamarlo mi lugar feliz, ya que es el paraíso de cualquier mochilero. Conocerás a gente increíble, ahorrarás dinero (algo que siempre viene bien) y saldrás de fiesta como una estrella del rock. Sin embargo, hay que viajar con precaución; conocí a muchos expatriados que tenían la misma historia: llegaron a Sihanoukville durante su aventura como mochileros, nunca se fueron y decidieron convertirla en su hogar dulce hogar. Aunque el lugar es estupendo, tiene graves efectos secundarios. Por ejemplo, probablemente necesitarás una sesión de terapia para hacer frente a tu ansiedad por la separación, y necesitarás uno o dos días para recuperarte de todo el alcohol barato que has consumido.
El mejor día de tu vida
Todos mis sueños se hicieron realidad en Sihanoukville. Esta adorable ciudad costera te dejará boquiabierto; es el lugar perfecto para mochileros. Después de debatir durante horas cómo pasar mi último día en Camboya, finalmente reservé una excursión de un día con Sun-Tours , y mi billete sólo costaba 25 dólares. Este lujoso yate a motor de tres plantas me recogió a las 10 de la mañana en el muelle de Victory Beach. A bordo, todas las comidas, bebidas, snorkel y aparejos de pesca estaban incluidos. Mi día consistió en bucear, dar volteretas desde la cubierta del tercer piso y explorar una isla preciosa. Me hubiera gustado que este tour hubiera durado para siempre, pero lamentablemente llegó a su fin, y el barco me dejó de vuelta en el muelle a las 5:00 pm … suspiro. (Consejo adicional: Lleva tus pertenencias siempre contigo. A uno de los pasajeros le robaron su IPhone y a mí me robaron los zapatos).
Sihanoukville
Del 13 de enero al 17 de enero
Centro de Sihanoukville
En el corazón de Sihanoukville, a lo largo de la playa, encontrará múltiples bares y restaurantes. No sólo se come en la playa con los pies en la arena, sino que además la comida es excelente y el servicio excepcional. Aunque los restaurantes son fantásticos, prepárese para que su comida sea interrumpida con frecuencia por niños que le ruegan que compre sus productos artesanales.
Los niños de SihanoukVille harán lo que sea para que les compres algo, llorarán y puede que hasta te insulten. Prepárate para sentirte un poco incómodo. Una noche, durante la cena, una niña se acercó a nuestra mesa e insistió en que compráramos algo. Uno de mis amigos le dijo a la chica que tenía que ahorrar para cortarse el pelo. La niña volvió con unas tijeras y se ofreció a cortarle el pelo por dos dólares. Lo creas o no, dejó que este niño le cortara el pelo. Me quedé de piedra. Espere lo inesperado
Duerme. Come. Fiesta. Repite. Utopía.
En Sihanoukville, todo se calienta cuando se pone el sol. También en el centro de Sihanoukville está Utopia , que es lo que a mí me gusta llamar el mejor lugar del mundo. Este chollo no es sólo un bar junto a la piscina, sino también un restaurante y una pensión. El menú tiene una enorme variedad, desde comida tailandesa y americana hasta italiana, a partir de sólo un dólar. Es el lugar ideal para mochileros. En realidad, los mochileros diseñaron Utopía para gente como yo. Es el paraíso de los mochileros; ofrecen todo lo que tu corazón desea a un precio superbarato. El albergue cuesta sólo un dólar la noche, además de piscina, jacuzzi para veinticinco personas, gimnasio, un bar enorme, cine, Wi-Fi y cervezas a veinticinco céntimos. Todas las noches hay un torneo de beer pong, espectáculos de fuego y una hora feliz con descuentos fuera de lo común. Es el lugar perfecto; quizá por eso lo llaman Utopía.
Camboya me enseñó….
Algunos mochileros dicen que Camboya es el país más barato del Sudeste Asiático y que sólo con poner un pie en el país se ahorra dinero. Sin embargo, basándome en mi opinión personal de «experto» (LOL), no estoy de acuerdo. De hecho, mientras viajaba como mochilero por el Sudeste Asiático, visité varios países y donde más dinero gasté fue en Camboya. Esto es lo que aprendí en Camboya….
- Empecemos con algunas «matemáticas de bebidas para adultos». Aunque una cerveza en un bar sólo cuesta un dólar, la cuenta empieza a cuadrar, y las bebidas combinadas cuestan al menos cinco dólares. Pero hay una forma más barata de beber. Primero, compra el alcohol en un minimercado y luego llévalo al bar. Sí, en Pub Street y en el centro de Sihanoukville puedes llevar tu propia cerveza a los bares. Me explico: Camboya no tiene una ley de recipientes abiertos y casi todos los bares de estos lugares están al aire libre.
- Los tuk tuk son un chupa carteras de proporciones bíblicas. Estos «artilugios» son lo que ocurre cuando una moto y un carruaje se beben juntos un quinto de tequila y la naturaleza sigue su curso. No importa lo corta que sea la distancia, son al menos dos dólares… por persona. Si no quiere gastarse una fortuna en transporte, tiene varias opciones: caminar, alquilar una bici motto o coger un bicitaxi motto. Elegir una de estas opciones te ahorrará mucho dinero, ¡pero estarás poniendo en riesgo tu vida con las TRES! Andando te pueden atropellar; conduciendo tu propia moto…(¿en serio?) y un mototaxi de lema significa subirte a la moto detrás de tu «conductor de limusina» nativo y agarrarte para salvar la vida (mátame ahora…). Por favor, recuerde que el tráfico en Camboya es horrible y la gente conduce como si tuvieran los ojos vendados… y borrachos… y drogados… todo al mismo tiempo… no es para los débiles de corazón. Pienso en el cartel que hay en los parques de atracciones antes de las atracciones realmente desagradables, que te advierte de que no te subas si tienes problemas de corazón, etc., etc. Tu vida no tiene precio, te sugiero que cojas siempre un tuk tuk… al diablo los dólares.
- Si eres occidental y estás en Camboya, tendrás que pagar con dólares estadounidenses. Al principio, no pensé que pagar en dinero estadounidense fuera gran cosa, pero luego me di cuenta de que me estaban timando. Por ejemplo, esa preciosa pulsera que «hay que tener» puede costar sólo 2.000 rieles (¡vaya ganga!), pero el comerciante camboyano local te cobrará un dólar. Ahora… espera… la realidad te golpea: ¡vas a pagar 4037 rieles! Menudo viajero experimentado soy. La clave es fingir que eres un expatriado y no un mochilero. La clave para fingir que eres un expatriado es saber comunicarte, basta con decir algunas frases sencillas en su lengua materna para que asuman que llevas aquí un tiempo y no te engañen para que pagues el doble. Para regatear y conseguir el verdadero precio camboyano tendrás que aprender a decir hola, cuánto y algunos números en su lengua materna. Como aprendí hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana… bueno… Wrightsville Beach, NC de todos modos… no actúes, vistas o parezcas un «Turion» (turista) y no te timarán tanto.
Por Laura Coleman,
facebook.com/lauren.thailand
